A vida sempre vale ainda que frágil.

No apogeu de seu poder o império romano, se estendeu dos desertos da áfrica, mais de um quarto da população que viveu e morreu sob o domínio dos Cesares. No inverno de 180aC, a guerra do imperador Marcos Aurélio contra os bárbaros chega ao fim. Apenas uma barreira se opõe no caminho da vitória romana e na promessa de paz em todo império.
Quando o imperador de Roma, ao indicar o importante general, Maximus, para assumir seu trono após sua morte, enfurece seu filho legítimo, que assassina seu pai e toda a família do general. Ao assumir o trono, Cômodo determina a execução do general Maximus, que apesar de escapar da morte, torna-se escravo e, conseqüentemente gladiador, sendo obrigado a lutar batalhas sangrentas em estádios para o divertimento das platéias. Ao saber que se triunfar em suas lutas e ganhar a confiança da platéia, Maximus poderá ter a tão esperada chance de vingança, vai formando sua reputação de implacável e invencível. Na verdade Maximus luta por uma oportunidade de justiça, esquecendo que é apenas parte da política do “pão e circo”, essa política que se perpetua nos tempos atuais, quando vemos que políticos em troca de um voto ou em troca de apoio da população fazem essa política visando com isso os mais necessitados, dando em troca algo que sacie a sua fome por um tempo.
Gladiador é o renascimento dos grandes épicos romanos apresentando influências evidentes de filmes clássicos. Este filme mostra a realidade do povo da época que era oprimidos por um sistema imperial, que os condenava a viver sob o domínio de uma ditadura, e de um sistema político totalmente corrupta e que era impiedosa para quem deixasse se cumpri-las.